решался. Теперь же я почувствовал, что дело не просто в какой-то
старой тайне. Полковник явно хотел попросить у меня совета или что-
то мне предложить. И я сказал:
— Послушайте, Генри, я давно уже заметил, что есть нечто, не
дающее вам покоя. И я, разумеется, понимаю — речь идет о чем-то
весьма и весьма для вас значительном. Однако для меня совершенно
очевидно также и то, что вам зачем-то хочется знать мое мнение по
беспокоящему вас вопросу. Если вас сдерживают только сомнения
относительно того, целесообразно ли посвящать меня — человека в
общем-то постороннего — в тайну, а я уверен, что именно некоторая
тайна скрыта за вашим молчанием, — можете быть спокойны. О том,
что вы расскажете мне, не узнает ни одна живая душа. По крайней
мере, до тех пор, пока вы сами не велите мне кому-либо об этом
рассказать. И если вас интересует мое мнение или же вам нужен мой
совет, вы можете быть уверены — я сделаю все от меня зависящее,
чтобы вам помочь, слово джентльмена.
Полковник заговорил — медленно, тщательно подбирая слова:
— Видите ли, Пит, дело здесь не просто в тайне. Во-первых, это
— не моя тайна. Во-вторых, я не знаю, как подобрать к ней ключи. И
в-третьих, если тайна эта окажется раскрытой, она, вполне возможно,
изменит направление жизни всего человечества. Причем изменит
настолько круто, что даже в самых смелых фантазиях мы не можем
сейчас себе этого представить.
Сэр Генри немного помолчал.
— В течение нескольких последних лет воинской, службы, —
продолжил он после паузы, — я командовал частью,
расквартированной в горах на северо-востоке Индии. Через городок, в
котором находился мой штаб, проходила дорога — древний
караванный путь, ведущий из Индии во внутренние районы, на
плоскогорье, расстилающееся за главным хребтом. В базарные дни
оттуда — из отдаленных уголков внутренних районов — в наш
городок стекались толпы народа. Были среди них и жители одной
затерянной в горах местности. Обычно эти люди приходили
небольшой группкой — восемь-десять человек. Иногда среди них
были ламы — горные монахи. Мне рассказывали, что поселок, из
которого приходят эти люди, находится на расстоянии двенадцати дней
пути. Выглядели все они очень сильными и выносливыми, из чего я